Das Märchen

Das Märchen wurde in der in den Grimm’schen Märchensammlungen in der zweiten Auflage von 1819 veröffentlicht. Als Quelle werden zwei Erzählungen angegeben. Wie auch in anderen Märchen haben die Grimms das zugetragene Material überarbeitet und angereichert. So wird beispielsweise in der Ausgabe von 1857 erstmals erwähnt, dass der Esel „die Säcke unverdrossen zur Mühle getragen hatte“.

Warum Bremen? 

Bremen ist in diesem Märchen ein Bild für einen Sehnsuchtsort für die Tiere. Die Stadt besass in der Hansezeit besondere Stadt- und Freiheitsrechte, beschäftigte vom Mittelalter bis Ende des 18. Jahrhunderts Stadtmusikanten und war auch ein Ort, über den Auswanderer entlang der Weser über Bremen nach Übersee gelangten. Die Freundschaft der Brüder Grimm mit dem ehemaligen Bürgermeister sowie mit dessen Tochter Johanne könnte ebenfalls zur Nennung des Stadtnamens beigetragen haben. 

Das Märchen erlangte bald nach seiner Veröffentlichung grosse Beliebtheit. So sehr, dass die Stadt schon 1938 ein Denkmal errichten wollte.

Als Gerhard Marcks, ein wichtiger deutschen Bildhauer, 1951 Bremen besuchte, wurden die Pläne mit ihm als Erschaffer umgesetzt. 1955 hat die Stadt das fertige Werk offiziell erworben. Die Skulptur ist 2 m hoch und aus Bronze gegossen, nach einem kleineren Gipsmodell. Neben der Bremer Skulptur gibt es weitere Abgüsse, welche in den USA stehen. 

Obwohl es rund um das fertige Werk viele Diskussionen in der Bevölkerung gab, erlangte es grosse Beachtung, sogar über die Landesgrenzen hinaus. Heute ist die Skulptur das heimliche Wahrzeichen der Stadt.